Épisode 2
Une opportunité
Au début des années 1980, Peugeot est dans le rouge. Les modèles ne se vendent pas comme la marque l’espère et les ingénieurs préparent déjà le futur véhicule qui doit absolument remettre la marque dans le vert ; elle sortira en le 24 février 1983 et se nommera 205. Pourtant, en 1984, même si les ventes de 205 sont satisfaisantes, Peugeot n’en tire toujours pas un réel profit et les ventes « catastrophiques » des véhicules Talbot ainsi que les grèves nombreuses et très longues ont coûté très cher au groupe. Trop cher même. En 1986, Talbot n’est plus.
Le projet C28 est en cours de finalisation au sein du groupe PSA. D’abord annoncée par la presse automobile comme la nouvelle Peugeot 206 en 1985, Peugeot choisira le nom de 309, un nom qui, bien sûr, rompt avec la logique numérique du constructeur ; elle aurait logiquement dû s’appeler 306. Ce nom est choisi pour certaines raisons dont deux principales : deux nouvelles voitures familiales tri-corps sont déjà en développement et leur nom est décidé (405 et 605, pour remplacer la vieillissante 604), la C28 ne peut donc pas sauter une génération et s’appeler X06 car elle créerait un décalage avec les futurs modèles qui, eux, porteront le nom X05. La deuxième raison est que le nom en 30X est obligatoire puisque la voiture se situe, au niveau des segments, au-dessus de la 205 mais en-dessous de la future 405. Précisons également que le problème vient de la Peugeot 305 elle-même qui a reçu un le nom 305 à tort. En effet, Peugeot avait, à tort, désigné les séries en 30X comme familiales (la Peugeot 305 est un exemple) et la volonté de Peugeot de revenir à ces sources, c’est-à-dire à une série familiale en 40X (comme ce fut le cas de la Peugeot 404) va bousculer la chaîne numérique. Peugeot est donc dans l’impasse et doit trouver une solution. Le nom 309 est finalement adopté et même si il rompt avec la logique numérique en X05, tout comme l’auraient fait les noms 206 ou 306 pressentis par la presse, Peugeot a le temps de voir venir d’ici que la génération en X09 apparaisse.
Peugeot 309 sort le 17 octobre 1985 sous la forme d’un modèle entre le bi-corps et le tri-corps à quatre portes latérales et un hayon supportant une large vitre. À sa sortie, il existe en tout cinq finitions (Version de base, GL, GL Profil, GR, SR et GT) pour quatre moteurs essence (un 1118 cm3 développant 55 ch, un 1294 cm3 développant 65 ch, un 1580 cm3 développant 80 ch et le 1905 cm3 développant 105 ch) et les modèles sont proposées au prix de 52 900 F pour la version de base (qui n’a aucun nom mais s’appellera un peu plus tard GE), 58 700 F pour la version GL, 62 900 F pour le modèle GL Profil, 66 900 F pour la version GR 1.3, 69 800 F pour le modèle GR 1.6, 74 600 F pour la version SR et 79 800 F pour la GT.
Peugeot 309 reprend un grand nombres d’éléments aux 205, 305 et BX. Elle est 6 cm plus large et 5 cm plus longue que la 205 alors qu’elle est 21 cm plus courte que la 305 et seulement 1 cm moins large que cette dernière. Sur le plan de l’architecture, les tôles électro-zinguées et galvanisées représentent un peu plus de 40% du poids de la caisse. La caisse demande 2528 points de soudure pour être assemblée, dont 2492 sont réalisées par des machines autonomes. Le progrès est donc énorme par rapport à la 305 puisque cette dernière avait besoin de 4020 points de soudure dont 990 devaient être réalisés manuellement. La caisse est donc plus légère, elle pèse 216 kg alors que celle d’une 305 pèse 260 kg.
À l’époque de sa sortie, Peugeot mettait en avant une excellente aérodynamique, favorisant ainsi une faible consommation de carburant. Il faut dire que le coefficient de pénétration dans l’air variait de 0,30 pour la GL Profil à 0,33 pour les autres modèles.
Les magazines automobiles ont souvent comparée la 309 à une petite Mercedes à cause de sa largeur inhabituel à l’époque pour une voiture de seulement 4,051 mètres et de son arrière aux feux tricolores qui lui conféraient un caractère « trapu, net et sérieux ». Déjà à l’époque, on lui reproche son manque d’originalité face à la 205 qui est un succès, sa ligne qui laisse quelque peu indifférente et surtout sa planche de bord peu chaleureuse.
Mais la 309 n’a pas encore tout dévoilé…
